“竞标采购”战胜“指定采购”

美国军方8亿美元人工智能系统研发采购计划花落硅谷软件公司Palantir

“竞标采购”战胜“指定采购”

2019年3月26日，美国军方选中Palantir科技（Palantir Technologies） 按照军方要求为士兵研发部署一套复杂战场智能系统。该采购合同预计超过8亿美元。业内专家称，这标志着政府首次选用一家硅谷软件公司而不是传统军事承包商去牵头研发军用系统。该复杂战场智能系统研发计划已获得国会专项资金支持。随着美国军方和Palantir的合作的决定，两家供应商Palantir和Raytheo之间激烈的竞标，终于靴子落地。此次，美国军方采用“竞标采购”代替“指定采购”，得到士兵和商界人士的广泛支持，必将促进美国军用AI系统的研发。

以下为编译内容：

此前的DCGS系统达不到美国军方的性能和智能化要求

2018年3月，美国军方选中Palantir和Raytheon共同竞标分布式通用地面系统（the Distributed Common Ground System）或分布式通用地面系统陆军分系统（DCGS-A）的下一阶段研发和生产。该系统帮助军方用户（士兵）搜集和分析敌人行动、地形和天气等情况，以便实时创建详细地图和战场报告。该系统的设计使用场景为士兵在偏远、恶劣环境下作战。但来自美国军方和国会的批评者数年来都抱怨DCGS-A成本花费太高，而且DCGS-A没有表现出士兵需要的性能和智能化。有些士兵抱怨说，这套系统太难用，正在寻找其他替代系统。

对“指定采购”的批评和对“竞标采购”的呼唤

许多士兵成了Palantir的支持者。Palantir和其支持者坚称，Palantir的软件更便宜，并且符合军方的所有要求。但是军方高层依然固执地坚持他们“指定平台供应商定向付款采购”的决定，即“指定采购”。传统的“指定采购”是指，政府首先指定一家公司，然后该公司依据其一系列详细要求去研发和生产系统。“竞标采购”是指，军方在敲定中标者之前都对竞标者的产品进行测试使用。2016年，Palantir进行了成功的法庭辩论，声称：按照法律要求，在具备可行性时，政府应该考虑采购市场产品并进行竞标采购，而不是指定采购。参议员John McCain (R-Ariz.)生前，在推特上赞扬了“竞标采购”这一新的采购路径，并于军方在研发费用方面花费了30亿美金之后，鲜明地指出“是时候发现和尝试另一条路径的时候了。”这会使得军方推翻之前的“指定采购”模式，直接导致两家供应商——Palantir和Raytheon之间的激烈竞标。

“竞标采购”中的士兵现场体验测试

Raytheon和 Palantir被允许在士兵现场体验下测试他们各自的软件平台，这样士兵可以直接表达对两家产品的体验和看法。这两家公司稍后可以依据士兵的体验和看法改进其产品以符合军方需求。

“此次，军方改变了采购方法。”Palantir国防业务主管前军方突击队员Doug Philippone在一次采访中说道。他曾经说过，如果军方允许竞标者在获得士兵反馈后改进其技术，Palantir就有信心中标。

士兵们会对竞标者的软件产品进行严格测试，甚至从飞机上携带带有Palantir软件的加强型笔记本电脑进行跳伞测试。

另一家竞标公司Raytheon对竞标结果表示失望

另一家竞标公司Raytheon的发言人Chris Johnson称其公司对此次竞标结果表示失望。“我们将等待军方述职报告以便理解他们的决定，并对此次竞标失败进行复盘。”军方没有对此次竞标事宜进行评论。但，对该项目的后续研发阶段，Raytheon和 Palantir还可能会继续竞标。

关于Palantir以及CIA的支持

Palantir的联合创始人Peter Thiel是一位亿万富翁投资者，有时也充当总统特朗普的顾问。Palantir的主营业务是对G（政府）业务，业务还扩展到金融和医疗健康领域。

不像大多数硅谷的APP或软件初创公司，Palantir在其成立之初就在华盛顿设置了办公场所，因为其相信在美国间谍机构和军方正试图尝试管控不断泛滥的信息洪流背景之下，他们对其数据分析工具有着迫切的需求。

Palantir国防业务主管Philippone说，此次成功中标军方系统采购已经充分验证了Palantir的发展战略是成功的。他说：“我们成立这家公司就是为了解决军方这个特定的需求。”

Palantir最初受到投资者的质疑。他们认为Palantir不能战胜根深蒂固的官僚利益以及政策倾斜（political favoritism）。Pentagon与华盛顿环城公路上的众多同类小型承包商每年都会为这种政策倾斜花费数十亿美元。

“所有人都告诉我们，应该远离华盛顿，因为这里已经腐败了，我们也不知道如何与参议员打高尔夫球。”Palantir的联合创始人Joe Lonsdale在2011年的一次采访中说道。

该公司在2005年获得了美国中情局（CIA）风险投资部门In-Q-Tel的首轮投资。In-Q-Tel的任务之一是为美国中情局快速研发可以使用的先进技术进行风险投资。

据知情人士透露，In-Q-Tel联络部门帮助Palantir会见美国官员和智能分析专家，甚至与中情局（CIA）反恐中心合作对Palantir软件进行试用性测试。

（本文由京东数字科技研究院法律与政策研究中心研究员刘元兴编译自华盛顿邮报官网）

Tips

 神秘的大数据公司Palantir

Palantir以硅谷最神秘的公司而闻名，它的神秘之处在于它所做的工作。它帮助公司筛选大量数据，政府机关和间谍机构可通过该公司来搜查恐怖分子，找到罪犯，或是检测欺诈，保护电脑安全。

美国中央情报局（CIA）是Palantir的早期投资者和客户。美国国家安全局（NSA）和联邦调查局（FBI）也是该公司的顾客。那些在安全机构、法律机构工作的人都十分看重保密能力，所以像Palantir这样的安全科技公司可以吸引到很多这类比较神秘的顾客。

作为Palantir的联合创始人兼董事长，Peter Thiel在2016年支持该公司起诉美国军方，指控后者的竞标程序不公平。一名法官判定Palantir胜诉，并命令军队修改对分布式通用地面系统的投标方式。美国政府问责局（U.S. Government Accountability Office）认定，美国陆军目前的系统预算超支且表现不佳，需要替换。

自特朗普当选美国总统以来，Peter Thiel在华盛顿的影响力显著提升。他是特朗普在硅谷最重要的支持者之一，并为后者的竞选捐款。他曾推荐其多名前员工填补特朗普政府的职位空缺。

Palantir由Thiel和Alex Karp联合创立于2004年，其服务受到了数十个美国联邦、州和地方执法机构的采用，以丰富多彩、易于理解的图形汇总广泛的数据、查找模式并呈现结果。该技术在洛杉矶、芝加哥、新奥尔良以及其他地区的使用引发道德担忧，被质疑可能专门针对少数族裔。2016年，Palantir获得20亿美元投资，估值高达200亿美元。

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